Der Begriff davon, was heute unter Illustration zu verstehen ist, hat sich in den neunziger Jahren des letzten Jahrhunderts entwickelt. Neben der Buch-, der Magazin- und der technischen Sachillustration rückten mit dem Aufstieg des Internets und anderer Medien neue Berufsfelder in den Blick. Als Stichworte seien Film, Web Design, Spiele Design, Animation, Character Development, Storyboard, Musikvideo und V-Jaying genannt. Formen, Stile, die Art der Produktion und Distribution: fast nichts ist mehr wie es war.
Das Medium, in dem all diese neuen Bereiche vorweggenommen sind, ist der Comic. Er hat deren Arbeitsweise und Ikonografie bestimmt und geprägt. Der Comic als erstes Mixed Medium des vergangenen Jahrhunderts stellt eine Synthese und Vorwegnahme all der Elemente dar, die unsere multimediale Gegenwart bestimmen. Typografie, Layout, Characterdevelopment, Script, Zeichnung, Stil, Schnitt, Timing, Licht und viele andere Elemente spielen eine Rolle und lassen sich fast eins zu eins auf viele andere Medien übertragenen. (Der nichtlineare Webcomic ist eine neue Spielart.)
Die Einbeziehung von Comics in das Studium der Illustration erscheint mir als das sinnvollste und ökonomischste Mittel, um die Studenten auf die neue multimediale Situation vorzubereiten. Der Prozess den man vielleicht als zeichnerische Selbstfindung bezeichnen könnte, ist mühsam. Das Studium der Illustration sollte den Studenten, die auf der Suche nach einem eigenen Strich, Arbeitsfeld und Thema sind, Hilfestellung geben. Die Zeit des Studiums ist der Raum, der den Studenten Gelegenheit geben sollte, ein erstes gestalterisches Repertoire zu entwickeln. Gelingt dies, kann es zum Ausgangspunkt für eine lebenslange, lustvolle Suche nach immer neuen eigenen Ausdrucksformen werden. Talent, Engagement, Interessen und Leidenschaften der jeweiligen Studenten sollten die Richtung bestimmen.
Angesichts eines weltweiten Marktes für Illustration und einer ebenso weltweiten Konkurrenz ist es heute sehr schwer, sich als Illustrator oder Illustratorin zu etablieren und davon zu leben. Nur wenigen, sehr engagierten, talentierten und kommunikationsfähigen Künstlern gelingt es, diesen Beruf dauerhaft erfolgreich auszuüben. Deswegen sollte man sich sehr gut überlegen ob der Spaß, den man beim gelegentlichen Zeichnen hat, ausreicht, um sich auf ein Spielfeld zu begeben, welches überwiegend von geradezu zwanghaft arbeitenden Menschen beherrscht wird. Passion ist aber nötig für diese im allgemeinen eher schlecht bezahlte Form des Broterwerbs.
Während bis dato an vielen Hochschulen eine Art visueller Dienstleister für den Printbereich ausgebildet wird, halte ich eine Ausbildung, die den Zeichner oder die Zeichnerin als Autoren fördert, für weit chancenreicher und interessanter. Der magische Stoff des Informationszeitalters ist "content", also Inhalt. All die vorhandenen und zukünftigen Kanäle wollen gefüllt sein und erfordern zwingend die Mitarbeit von Leuten, die Inhalte entwickeln und visualisieren können.
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With the rise of the Internet and other new media, the concept of illustration expanded in the course of the 1990s to cover not only artwork in books, magazines and technical publications but also other creative activities such as film, web design, games design, animation, character development, storyboard development, music videos and VJ-ing. As a result, many of the forms, styles, and methods of production and distribution in this field have radically changed over the last decade or so.
The medium that prefigures these changes is the comic, which has had a crucial impact on the working methods and iconography employed in these new fields of activity. As the first mixed medium to emerge in the 20th century, the comic represents a synthesis and an anticipation of all the various elements that characterize today's multimedia world: typography, layout, character development, scriptwriting, drawing, style, cutting, timing, lighting and numerous other techniques all play a role in comics and can be applied to many other media on more or less a one-to-one basis. (The nonlinear webcomic, for example, represents a new type of multimedia game.)
In my opinion, the inclusion of comics in an illustration course offers the best and the most economical way of preparing students for the new multimedia nature of this field. For a budding illustrator, what one might describe as the process of artistic self-discovery is a long and difficult one. As such, the aim of a study programme in illustration should be to help students in their search for their own style, range and subject matter. This is a time in which students should be given an opportunity to develop an initial creative repertoire. If successful, this can provide the springboard for a lifelong, pleasurable search for new forms of expression. Here, students should be guided by their own individual talent, commitment, interests and enthusiasms.
Given the fierce competition in what is today a global market for illustration, it is now very difficult to establish oneself as an illustrator and to make a living from it. Only a few highly dedicated, talented and communicative artists succeed in pursuing this profession on a lasting basis. For this reason, students should consider very carefully whether the enjoyment they experience in drawing on an occasional basis is sufficiently intense to justify them entering an arena that is largely dominated by people who are nothing short of obsessive about their work. On the other hand, passion and a burning commitment are absolutely essential in what is, as a rule, a rather poorly paid profession.
At present, many universities and colleges offer courses designed to train illustrators for what are essentially service jobs in the print media. In today's market, however, I believe that a study programme which develops students' authorial skills is not only more interesting but also more promising with regard to the prospects of subsequent employment. The key material of the Information Age is "content". All the many media channels, both present and future, need something to fill them — which in turn requires talented people who are capable of developing and visualizing content.
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